Elettricità pulita, idrogeno verde, sequestro della CO₂. Se sfruttassimo al meglio gli strumenti che la tecnologia offre contro il cambiamento climatico, saremmo a metà dell’opera. Potremmo ottenere, infatti, circa il 60% di quel taglio delle emissioni di gas serra che serve per stabilizzare le condizioni atmosferiche del pianeta entro il 2050. Lo spiega un rapporto di McKinsey, intitolato “Innovating to net zero: an executive’s guide to climate technology”; una guida pratica, redatta dalla società internazionale di consulenza manageriale e strategica, per raggiungere l’obiettivo dello “zero netto”.

Guardando alla quota residua dell’abbattimento delle varie sostanze responsabili del riscaldamento globale, lo studio mostra che un 25-30% potrebbe essere coperto da tecnologie sperimentate, ma non ancora rodate; mentre da altre in fase di ricerca e sviluppo dipenderebbe un 10-15%. Ecco perché l’innovazione applicata al clima rappresenta una sfida prioritaria e, insieme, un mercato dall’enorme potenziale: per McKinsey, è in grado di attrarre investimenti da 1,5 a 2 trilioni di dollari l’anno entro il 2025. E cinque sono i macro-settori su cui intervenire.

Il primo riguarda l’elettrificazione di trasporti, edifici e industria, a cui dovrebbero essere destinati da 700 miliardi a un trilione di dollari nei prossimi quattro anni e che permetterebbe di eliminare 5 gigatonnellate di CO₂ equivalente entro il 2050. Che cosa bisogna fare? Le apparecchiature e i processi che vengono alimentati con idrocarburi vanno convertiti all’elettricità, ricavata da fonti rinnovabili.

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Le aziende automobilistiche, per esempio, lavorano sia alla produzione di anodi ad alto contenuto di silicio per le batterie dei veicoli elettrici (superando i problemi legati a quelle al litio) sia a soluzioni per accorciare i tempi di ricarica o allungare la vita delle batterie stesse. Nelle abitazioni e negli uffici è necessario puntare sull’efficienza energetica, magari preferendo le pompe di calore alle caldaie. I forni elettrici si dovrebbero diffondere a livello industriale, migliorandone le prestazioni.

Il secondo passo è una nuova rivoluzione verde in agricoltura: investimenti da 400 a 600 miliardi di dollari entro il 2025, per eliminare 10 GtCO₂e entro il 2050. Coltivazioni e allevamenti generano una parte consistente delle emissioni di metano, un gas serra molto più potente dell’anidride carbonica. Di qui l’urgenza di cambiare le tecniche, ma anche i consumi alimentari.

S’inizia incentivando la costruzione di macchinari agricoli a basso impatto ambientale – talvolta fermi al prototipo – per arrivare a sostituire in maniera preponderante le proteine animali con quelle vegetali o con carne creata in laboratorio. Inoltre, esistono metodi per modificare la digestione dei ruminanti o per trattare letame e liquami in modo da ridurre il rilascio di metano e, nel secondo caso, produrre biogas.

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Il terzo intervento da portare a termine è la riconfigurazione delle reti elettriche in senso sostenibile (investimenti da 200 a 250 miliardi di dollari entro il 2025, per eliminare 5 GtCO₂e entro il 2050). Queste ultime sono spesso vecchie e inefficienti, incapaci di reggere la domanda crescente di elettricità. Bisogna, quindi, aumentare la capacità installata di energia rinnovabile da 3 a 18 gigawatt a settimana, incrementare la capacità di stoccaggio per gestire l’intermittenza della produzione solare ed eolica, aggiornare i sistemi di distribuzione.

Il quarto tema affrontato dalla guida McKinsey è quello dell’idrogeno: dovrebbe richiamare investimenti da 100 a 150 miliardi di dollari entro il 2025, per eliminare 2,5 GtCO₂e entro il 2050. Elemento ad alta densità energetica, l’idrogeno abbatterebbe il 30% delle emissioni e soddisferebbe il 15-20% della domanda di energia. A patto che per ottenerlo si segua un procedimento di elettrolisi basato su fonti pulite e non sul gas naturale. Dopo lo slancio dei primi anni Duemila, però, l’innovazione tecnologica s’è fermata e sta ripartendo ora: l’Hydrogen Council calcola che 131 grandi progetti sono stati annunciati tra febbraio e luglio 2021, su un totale di oltre 350.

Infine, il quinto settore: le tecniche di cattura e stoccaggio dell’anidride carbonica, indispensabili per attività che non si possono decarbonizzare e per rimuovere CO₂ dall’atmosfera. Gli investimenti previsti variano da 10 a 50 miliardi di dollari entro il 2025, con un taglio di 3 GtCO₂e entro il 2050. Al momento l’impiego è minimo, i costi sono alti (da 50 a 100 dollari per tonnellata di CO2) e l’attrezzatura è particolarmente energivora. Le prossime sfide? Rendere conveniente il prelievo diretto del gas serra dall’aria, innanzitutto, e applicare questi mezzi agli impianti a biomassa.

In generale, la “tecnologia climatica” non ha avuto sufficiente diffusione perché troppo onerosa in confronto a quella più inquinante. Un ostacolo significativo, ma non permanente. Supportando la richiesta, introducendo agevolazioni fiscali e consentendo di ampliare la produzione si riuscirà a fare economia di scala. Nel corso dell’ultimo decennio, i governi di diversi Paesi hanno mandato segnali incoraggianti in tal senso e il costo di alcuni progetti di energia rinnovabile è sceso quasi del 90%.