"Quanti ne ho donati?". La prima cosa che Alide chiede al risveglio dall'anestesia è il numero di ovuli che è riuscita a donare. "Ventitré, mi rispondono, e io non potevo essere più felice. L'avrei rifatto, e lo rifarei, subito". Alide è il nome di fantasia della prima ragazza (31 anni, medico) che ricorre volontariamente all'ovodonazione in Lombardia. Accade a luglio 2021, eppure in Italia si può fare dal 2014, quando sono stati stabiliti i criteri di selezione dei donatori. In poche, però, lo sanno e così le donatrici si contano sulle dita di una mano.

Oltre alla disinformazione, c'è anche il tema del rimborso, non previsto in Italia (in Spagna è di un migliaio di euro), e della diffidenza nei confronti di un percorso composto da svariati esami, una stimolazione ormonale e un intervento in sedazione. L'ovodonazione è in genere l'ultima spiaggia per donne che, per problemi di infertilità o patologie, non possono ricorrere ai propri ovociti per una gravidanza.

"Lo rifarei perché sono stata bene e perché nessuno lo fa e lo sa. Io sono un medico, eppure non ero informata", dice Alide, donatrice di natura, già di sangue e in lista per il midollo osseo. Il desiderio di donare gli ovuli germoglia dall'esperienza di due amiche: "Per problemi di fertilità, entrambe erano ricorse alla fecondazione eterologa, così decisi che volevo aiutare donne come loro".

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Per farlo si rivolge al Niguarda di Milano, uno dei centri dove è possibile intraprendere un percorso di eterologa e sede di una banca dedicata alla conservazione dei gameti. "All'inizio tutti mi dicevano che ero pazza, poi mi hanno capita e supportata. Una delle paure di mia mamma, ad esempio, era che sprecassi i miei ovuli. Ma la stimolazione ormonale, mi spiegarono i medici, porta a maturazione tutti gli ovociti che normalmente verrebbero comunque attivati, ma poi persi, in un ciclo mestruale ordinario". Le prime visite di Alide iniziano nell'estate 2019, poi per colpa della pandemia il percorso viene interrotto e rimandato più volte, fino a luglio 2021, quando finalmente riesce a donare. In situazioni normali l'iter dura circa un mese.

"La legge italiana è piuttosto severa in tema di donazione", spiega Maurizio Bini, responsabile del Centro di Diagnosi e Terapia della Sterilità e Crioconservazione dell'Ospedale Niguarda. "Ogni donatrice deve sottoporsi a controlli clinici e genetici, per verificare che non ci siano malattie infettive o ereditarie, e a una valutazione psicologica per confermare la volontarietà dell'atto e accertare che la decisione non nasca da psicosi o disturbi della personalità".

Se tutti questi step vengono superati, la donatrice viene "arruolata" e sottoposta a stimolazione ormonale sottocutanea per una quindicina di giorni. "In queste due settimane si fanno esami del sangue ed ecografie per monitorare la maturazione degli ovuli, tutto a livello ambulatoriale, cercando di assecondare al massimo le esigenze della paziente", continua Bini. "Quando viene accertato che gli ovociti sono maturi, i gameti vengono prelevati con un ago transvaginale in anestesia. Per ridurre al minimo i disagi post operatori, utilizziamo un protocollo di stimolazione ormonale semplice, che permette la riduzione della dimensione ovarica il prima possibile".

"Avrei voluto contagiare qualche amica, ma c'è molta diffidenza e non ci sono riuscita", è il rimpianto di Alide. "Io non ho avuto effetti collaterali e non ho perso giorni di lavoro, ma in pochi sanno davvero in cosa consiste e che si tratta di un intervento veloce e sicuro".

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Ai timori si aggiunge la mancanza di una cultura della donazione e di una remunerazione. "In Italia i donatori non vengono rimborsati, è uno dei pochissimi Paesi in cui accade", sottolinea Bini. "I gameti nazionali destinati alla fecondazione eterologa presenti nelle nostre banche provengono quasi tutti da procedure di egg-sharing, cioè da donne che fanno una stimolazione ormonale per se stesse, spesso in un centro privato, e, se riescono a rimanere incinte, donano gli ovuli rimasti, oppure sono importati da banche estere. Sei ovuli ci costano circa 2.900-3.000 euro. Rimborsare le nostre donatrici sarebbe la strada migliore. La maggior parte dei Paesi si orienta tra i 900 e i 1.500 euro".

Giulia Scaravelli, responsabile del registro nazionale di procreazione medicalmente assistita dell'Istituto superiore di sanità, assicura che "al ministero della Salute è stato istituto un tavolo tecnico e che attualmente si sta lavorando per l'avvio di campagne di sensibilizzazione e informazione". Oggi una donna che vuole donare i propri ovuli, dove può farlo? "Negli ospedali pubblici in cui si può accedere all'eterologa e in cui c'è una banca di conservazione dei gameti, come il Niguarda di Milano, il Careggi di Firenze, il Sant'Orsola di Bologna e il Santa Maria degli Angeli di Pordenone, ma anche nei centri privati convenzionati e nei privati. Per ora sono ancora pochi e soprattutto al Nord, ma presto faremo in modo che l'accessibilità e l'informazione aumentino".